Die ganz großen Bewährungsproben gab es unter der Regentschaft Cacic‘ aber noch nicht, weswegen nicht auszuschließen ist, dass Kroatien im (EURO-)Ernstfall dann doch noch einige Schwächen aufweist.  
 Eben dieses kleine Einmaleins der Fußball-Kunst wurde bei den Dortmundern in den letzten Monaten meist schmerzlich vermisst; selbst die unter Peter Stöger gestartete Siegesserie ist in erster Linie auf ein oftmals unansehnliches, aber dafür äußerst effizientes Durchwurschteln zurückzuführen.  
  Europa League Achtelfinale 2018 – Einzug in das Viertelfinale – Vorschau, Prognose und Tipp 
 Umso mehr, weil das Weiterkommen der Kanarienvögel in der Europa League auch eine Art kleine Wiedergutmachung wäre, für das miserable Abschneiden in der Meisterschaft. 
  Alex Lacazette is on the bench but he might play tonight…#AjaxOL pic.twitter.com/egzIuiYUF3  

Zudem zeichneten mit Metalist Kharkiv und Dnipro in der Europa League bereits zwei ukrainische Mannschaften für ein K.o.-Runden-Aus der Griechen verantwortlich.  
 Zudem tat Portugal bereits in der Qualifikation selten mehr als nötig und gewann nach der Auftaktpleite gegen Albanien alle weiteren Partien mit einem Tor Unterschied. Das könnte in der Endabrechnung noch eine Rolle spielen, da es bei der Ermittlung der vier besten Gruppendritten auch auf die Tordifferenz ankommt.  
  Mit den beiden Stürmern Alfred Finnbogason vom FC Augsburg und Jon Dadi Bödvarsson vom FC Kaiserslautern stehen auch zwei in Deutschland engagierte Spieler im isländischen Kader. 
 Razvan Rat, Kapitän und das „Relikt“ aus Rumäniens letzter EM-Mannschaft, jener von 2008, sagte nach der Auslosung: „Die Gruppe ist sehr ausgeglichen. Wir wollen die Gruppe unbedingt überstehen. Das erste Spiel wird sehr bedeutend.“ 
  „Krasnodar ist ein gefährlicher Gegner. Sie sind in der Gruppenphase punktgleich mit dem FC Sevilla Zweiter geworden, das sagt eine Menge aus. Aber das Ziel ist ganz klar die nächste Runde“, so Leverkusens Rudi Völler nach der Auslosung.  

 Da die erfahrenen Spieler jedoch um die Notwendigkeit wissen, sich vor dem Gipfeltreffen in der Allianz Arena noch mit ein paar brauchbaren Argumenten auszustatten, wird es den Gästen am Donnerstagabend sicherlich nicht am erforderlichen Siegeswillen mangeln.  
 „Wir wollen das schöne Abenteuer Europa aber mit einem Sieg beenden“, betonte Mainz-Verteidiger Stefan Bell bereits unmittelbar nachdem das Aus in Frankreich besiegelt war.  
  Schon bei der knappen Entscheidung im Viertelfinale, wo der Aufstieg gegen die Euro-Fighter aus Gelsenkirchen erst in der Verlängerung sichergestellt worden war, zeigten die Nachwuchs-Ballzauberer, dass sie es ebenso verstehen zu kämpfen. 
  Das sehen die Wettanbieter ähnlich. Sie schicken die Eintracht-Mannschaft als klaren Favoriten in dieses Kräftemessen. 
  – Coach Marco Rose ist zuversichtlich, dass der Salzburger Mega-Lauf auch den Trip nach Dortmund übersteht.  

 Dass die Dortmunder mit dem fast permanent in den eigenen Reihen befindlichen Spielgerät nicht allzu viel anzufangen wussten, dürfte für das Heimspiel gegen PAOK nicht das allerbeste Zeichen sein — immerhin ist damit zu rechnen, dass sich die Griechen sogar noch deutlich destruktiver präsentieren.  
 Nach ein paar Umstellungen fanden die Lombarden schließlich wieder in die Spur und feierten gegen Parma (1:0), Rapid (1:0) und Sampdoria (2:1) zuletzt drei volle Erfolge in Serie — wenn auch ergebnistechnisch nur sehr knappe.   
 Vielmehr sollten sie auf Achtungserfolge, wie die Siege gegen die Roma und Napoli am Anfang des Jahres, aufbauen. Gegen die Hauptstädter konnten sie in Rom mit 2:1 gewinnen und Napoli in der Coppa Italia sogar aus dem Viertelfinale kicken, wo sie nun auf Juve teffen. 
  Bild: Deutsche Fans empfinden das DFB-Team, Kroos, Kimmich und Musiala für überbewertet. (© Moritz Müller / Alamy Stock Photo)  
 Die gute Stimmung im Kader gibt dem Trainer Recht. Doch nicht alles ist rosig am Signal-Iduna-Park. Ein 0:0 gegen Wolfsburg, ein 2:2 gegen Freiburg, 2:3-Sieg gegen den Tabellenletzten aus Köln, wenn auch die Offensivleistung stimmte, und ein 2:0 Sieg gegen den HSV sind keine Ergebnisse, auf die sie aufbauen können.  

 Doch auch die Offensive zeigt sich seit geraumer Zeit weit weniger schlagkräftig, als dies noch in den ersten drei Gruppenspielen der Fall gewesen ist.  
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  Eine erfolgreiche Aufholjagd war zwar auch den Niederländern im Achtelfinale gegen Kopenhagen geglückt; Ajax hatte bei diesem Kraftakt jedoch gleichfalls vom Rückenwind der eigenen Anhängerschaft in der Amsterdam-Arena profitiert.  
 In Rom hat sich gezeigt, dass die Abwehr der Salzburger anfällig ist, wenn sie auf schnelle Spieler trifft. Das könnte die starke Offensive mit Dimitri Payet, Florian Thauvin und Lucas Ocampos nützen.